Ferrassières, le pays de la lavande super bleue!

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Dans un séchoir bien aéré, à l’abri de la lumière, les bouquets de lavande superbleue, sont mis à sécher, la tête en bas, afin de stabiliser leur tenue et leur couleur intense.

La lavande ponctue encore le paysage de la Drôme provençale, mais les champs de Lavandula angustifolia, la lavande fine, sont en recul par rapport à ceux de lavandin, un hybride qui se révèle plus résistant aux problèmes de dégénérescence des pieds.

À la faucille ! On cueille toujours à la main les bouquets de lavande…

Au mois de juillet, quand les brins sont bien colorés, la récolte des lavandes est effectuée de manière traditionnelle, à la faucille.

Les tiges sont coupées et posées dans les rangs, mais il faut les rentrer très vite à l’ombre pour que le soleil ne les décolore pas.

Les brins sont assemblés en bouquets.

Les bouquets sont accrochés la tête en bas puis placés dans un séchoir obscur et bien aéré. Il faut une bonne semaine pour que la lavande se stabilise. Elle est alors rangée dans des cartons. Mais le travail ne s’arrête pas là ! En hiver, les paquets de lavande sont sortis de leurs caisses pour être débarrassés des feuilles et des impuretés, les tiges sont taillées et des bouquets bien arrondis – de 80 g très exactement – sont de nouveau confectionnés.

La lavande superbleue est une spécialité du petit village drômois de Ferrassières. Une lavande pas tout à fait comme les autres, car elle est sélectionnée par les agriculteurs pour sa couleur, vive et persistante, plutôt que pour son parfum. « Quand les lavandes sont en fleur, en juillet, chaque producteur sélectionne les pieds qui produisent les couleurs les plus soutenues, raconte Nathalie Busi, lavandicultrice.Nous marquons ces pieds d’un piquet et nous attendons le mois de février suivant pour réaliser des boutures qui donneront des touffes d’une couleur très intense. »

Au ras du pied, sont coupés des morceaux de tiges ligneuses, d’une quinzaine de centimètres de haut, puis plantés à raison d’une bouture tous les 1,5 centimètres. Ces dernières restent en terre une année, le temps de développer leur système racinaire. Au printemps suivant, elles sont replantées dans leur parcelle définitive, espacées alors de 45 centimètres.

Mais il faut encore attendre l’année suivante pour commencer à récolter les premiers brins fleuris, pour confectionner des bouquets bien bleus. L’essentiel de ces bouquets est alors revendu à des grossistes, ou en vente directe sur place. Cette lavande fine, Lavandula angustifolia, lorsqu’elle est sélectionnée pour sa couleur, perd comme il est de coutume, de son parfum. Elle est ici utilisée uniquement pour composer de beaux bouquets colorés, qui serviront pour la décoration.

Mais Ferrassières est, comme ailleurs en Provence, touché de plein fouet par la dégénérescence des pieds de lavande, un problème auquel les scientifiques n’ont pas encore trouvé de solution pour le moment. « En 2000, nous produisions autour de 100 000 bouquets de lavande superbleue, aujourd’hui, à peine 12 000. Quand nous replantons une parcelle, nous ne savons même pas si elle tiendra jusqu’à la première année de récolte, soit trois ans après, reconnaît Nathalie, découragée. » La diversification de cette culture à bouquet est nécessaire vers le lavandin, plus résistant. Elle s’opère à contrecoeur, car il ne produit pas des bouquets d’aussi belle qualité.

Par Aurélie Laglantine. Photos Franck Bel (Mon Jardin & Ma Maison, juillet 2010)