Dans le sud, la pépinière et les figues de Pierre Baud

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‘Shenshare' est une figue dorée d’origine syrienne, à l’étude au verger.

Les feuilles échancrées de ‘Dalmatie’ contribuent à sa résistance à la sécheresse.

‘’Panachée’, aussi parfumée que belle, avec une seule récolte à partir de mi-août.

‘Marabout’ s’utilise en figue sèche une fois pollinisée par le blastophage, un insecte absent au nord d’une ligne Bordeaux-Lyon.

Beau port étalé d’un figuier régulièrement taillé, au jardin d’agrément.

‘Sucrette’ naturellement tachée, très sucrée, offre une seule récolte en septembre.

Pierre Baud, à l’ombre d’un figuier...

Les pieds-mères sont plantés en alignements, avec trois exemplaires par variété. Le prélèvement des boutures dès janvier oblige à des coupes précoces, mais mars est la période optimale de taille : attendez avril en zone froide.

‘Marseillaise’, petite et ronde, se récolte à partir d’août et résiste bien à la pluie. Très sucrée, elle se prête à la cuisson. Séchée, c’est la figue des treize desserts de Noël. L’arbre, culminant à 4-5 mètres de haut, est à bois noir, noueux et de rusticité moyenne.

'Hardy Chicago’, une variété américaine en cours d’étude, est supposée très rustique.

‘Brunswick’ donne deux récoltes par an, en juillet s’il n’y a pas eu de gel tardif, et à partir de septembre. L’arbre est résistant au froid.

Pierre Baud dans son verger d’essai, avec une récolte bien diversifiée.

Les formes palissées permettent un gain de place et de chaleur contre un mur bien exposé. Leur maintien nécessite plusieurs tailles : au printemps, après chaque récolte et en vert pour limiter le nombre de pousses.

La figue est une urne tapissée de centaines de petites fleurs à pistil (femelles) et ouverte par un petit orifice entouré de quelques fleurs mâles inopérantes. C’est cette figue « femelle » que nous mangeons, fécondée ou non. Un arbre produit une ou deux récoltes dans l’année selon que la variété est unifère ou bifère.

En 1991, lorsque Pierre Baud revient sur sa terre natale pour reprendre l’entreprise familiale, il a au moins trois bonnes raisons de se consacrer à la figue. Tout d’abord l’environnement typiquement méditerranéen, passablement rafraîchi par le mistral au pied du mont Ventoux, avec des chutes à -10 °C, qui permettent de sélectionner des variétés rustiques, donc plus faciles à exporter. La deuxième tient aux terres de sable et de limon, calcaires et humides, qui ne sont pas pour déplaire au figuier qui apprécie de trouver de l’eau en sous-sol.

La dernière réside dans le parcours antérieur de Pierre, enseignant après l’obtention d’un DEA dont le mémoire portait sur la culture in vitro du figuier en vue de l’amélioration des variétés. Ce fut la première rencontre avec le Conservatoire botanique de Porquerolles, qui reste un interlocuteur privilégié au travers de ses collections exceptionnelles de fruitiers méditerranéens. Hormis des productions de grenadiers et de jujubiers, la pépinière est aujourd’hui dédiée aux figuiers avec à l’année 150 000 boutures, élevées sur un, deux, trois ans et plus, à destination de tous les marchés – paysagistes, pépiniéristes, jardineries de France, Belgique et Allemagne.

Le jardin de Pierre Baud prend des formes multiples. Autour de l’habitation et de ses bureaux, des terrasses accueillent la vigne, l’olivier, le kaki, le grenadier, le jujubier, l’akébia aux fruits étranges à défaut d’être consommables. Puis l’espace d’agrément cède la place aux alignements calibrés des tunnels et du verger de production. Par-delà un chemin creux s’étale le verger des pieds-mères, avec deux hectares consacrés à l’essai et la conservation des variétés. Il fait la force et l’originalité de la pépinière. Depuis quelques années, une partie de la production des fruits est livrée à de grands restaurateurs via le marché de Rungis où, deux ou trois fois par semaine, sont expédiées des récoltes ,aux couleurs et saveurs introuvables.

De solides sujets âgés de vingt ans et de jeunes tiges encore frêles, présenten ensemble leurs fruits blonds, violets, tachetés, luisants de sucre, amassés ici sur les tiges, ailleurs dispersés dans un feuillage épais. Ils sont originaires de Nice, de Perpignan, d’Égypte, de Syrie, de Californie et même de Suède ! Plusieurs centaines d’appelées, de deux cents à trois cents variétés en observation, multipliées et implantées le plus possible dans d’autres lieux et dans les collections pour éviter les pertes et enrichir les données… Mais seulement quelques dizaines d’élues pour le grand public, ce qui représente déjà une belle diversification. Et parmi elles, deux variétés bien rustiques, unifères en août-septembre, aux figues rondes, violettes et sucrées : ‘Ronde de Bordeaux’ et ‘Pastilière’, les deux favorites de la maison pour les très nombreux jardins qui accueillent un figuier loin de la Méditerranée.

En pratique

Pépinières Baud, Le Palis 84110 Vaison-la-Romaine Tél. 04 90 36 08 46. www.fig-baud.com. Point de vente ouvert chaque mardi et jeudi, du 5 septembre au 15 décembre et du 15 février au 15 juin, de 13 h 30 à 17 h 30. VPC du 1er octobre au 15 avril.

Deux ouvrages signés Pierre Baud : Le Figuier pas à pas (chez Edisud) et Figues (aux éditions Target). Un beau livre pour les cultiver et les cuisiner.

Reportage et photos Béatrice Pichon
Mon Jardin & Ma Maison N°559 - Dec 09